Umweltfaktoren können Verhalten und Physiologie stark beeinflussen. So brüten Kanarengirlitze vorzeitig, wenn ihnen trotz kurzer Tageslänge Grünpflanzen angeboten werden. Beim Zebrafink zeigen der Gesang und die ihm zugrundeliegenden Gehirnstrukturen eine geringe Erblichkeit und reagieren stark auf sich ändernde Umweltbedingungen, während die Gehirngröße von der Wechselwirkung zwischen Genen und Umwelt abhängt. So kann eine hohe genetische Variabilität aufrechterhalten werden. Diese Ergebnisse zeigen die große Bedeutung der Umweltfaktoren für Verhalten und neuronale Entwicklung beim Singvogel.

Environmental factors can have a large impact on behaviour and the underlying physiology. For example, island canaries advance the onset of breeding in response to growing plants. In zebra finches both song and the song control regions in the brain show low heritability but are highly sensitive to changes of the environment. In contrast, brain size largely depends on the interaction between genes and the environment. In this way additive genetic variation is maintained. These results emphasize the major importance of environmental factors for vocal learning and neural development in songbirds.