Um das Rätsel um die Entstehung menschlicher Sprache zu entschlüsseln, untersucht die Humboldt-Forschungsgruppe am MPI für Ornithologie die kognitive Komplexität von Gesten vergleichend in drei unterschiedlichen Modellgruppen: in menschlichen Kulturen, relativ nah verwandten Arten und Arten in vergleichbar komplexen Sozialsystemen. Eine erste Studie zeigte, dass Raben ihre Schnäbel ähnlich einsetzen wie Menschen ihre Hände, um Gegenstände hochzuhalten und einander zu zeigen. Diese hinweisenden Gesten scheinen verwendet zu werden, um das Interesse eines potenziellen Partners zu testen.

The Humboldt Research Group focuses on cognitive complexity underlying gestural signaling in three model groups to uncover the mystery of language evolution: different human cultures; closely related species; and species which live in comparable social systems. In a new study, they showed that ravens use their beaks similarly to hands to show and offer objects to conspecifics. These referential gestures may be used to test the interest of a potential partner or to strengthen an already existing relationship.